Sorprende encontrar en la historia de la cultura hebrea de Al-Andalus una continua controversia sobre temas filológicos. Un debate acalorado, lleno de vida, que no vacila en llegar al insulto y a la descalificación total del adversario. Una polémica realmente apasionada. Apenas llegamos a entender que el sentido de una palabra hebrea o la discusión sobre determinada letra pudiera suscitar tales reacciones. Sin embargo, para los judíos andalusíes era mucho lo que estaba en juego.
De las cuestiones de litigio dependía el sentido mismo de la Escritura, redactada en hebreo, la «lengua santa» en la que Dios había hablado a los hombres y consiguientemente el modo de comprender a Dios y su relación con los hombres, así como la conducta que el pueblo judío debía observar de acuerdo con los preceptos bíblicos.
El contacto con la cultura árabe dominante influyó también en estos debates filológicos. Los árabes, desde no pocos años antes, se habían dedicado al estudio de la lengua del Corán. La abundancia de escritos filológicos árabes supuso para los judíos un estímulo importante para hacer un estudio semejante de su propia lengua, elaborando la primera gramática científica de hebreo bíblico y formulando los principios básicos de la lexicografía hebrea posterior.